През 1893 г. е основано първото професионално сдружение на художници, наречено “Дружество за поддържане на изкуството в България”. По-късно се появяват още няколко подобни организации, които през 1932 г. се обединяват в Съюз на дружествата на художниците в България, преименуван през 1944 г. на Съюз на художниците в България / от 1953 г. - Съюз на българските художници/.

Съюзът на българските художници е творческо сдружение с идеална цел. Неговите ръководни органи са : Общо събрание, Управителен съвет, Оперативно бюро и Председател.

Понастоящем в СБХ членуват над 2700 художници и критици от всички творчески генерации. За член може да бъде приет всеки упражняващ професията си художник или критик с доказани творчески изяви. Членството е индивидуално.

Целта на организацията е да защитава интересите на своите членове и да съдейства за развитието и популяризирането на изобразителното изкуство у нас и в чужбина.

Организацията е структурирана в 16 секции по видове творческа дейност: живопис, графика и илюстрация, скулптура, критика, карикатура, художествено-пространствено оформление, сценография, реставрация, монументални изкуства, дизайн, керамика, графичен дизайн, "13" - неконвенционални форми, дърворезба, метал и кожи, текстил.

В страната са изградени представителства, които обединяват членовете на съюза на териториален принцип.

СБХ притежава най-големия изложбен комплекс, специализиран за представяне на българско изкуство. Изложбените зали в София на ул. “Шипка” 6 и галерия "Райко Алексиев” са отворени за проекти от различен характер. СБХ е домакин месечно средно на 8 изложби - самостоятелни, колективни, юбилейни, ретроспективни и гостуващи. В залите на съюза се организират и авторитетни международни прояви.

С дейността си СБХ подпомага своите членове като им осигурява необходима информация за събития и форуми от национален и международен мащаб и съдейства за осъществяването на творчески контакти. Членовете на съюза се ползват от възможностите за защита на авторските им права (чрез агенция "ИЗА АРТ" ) и от социалните програми на организацията.

Информационната дейност на СБХ включва издаването на ежемесечен бюлетин, съобщения и критични материали в печатните и електронните медии. Предстои издаване на справочник за членовете.

СБХ организира и ръководи свой Творчески фонд, който осигурява средствата за дейността на организацията. В него влизат предприятия и бази в цялата страна, както и издателството “Български художник” в София. Предприятията са: “Пластика - СБХ” ЕООД в София, “Арт - център СБХ” ЕООД в Пловдив, “Декарт - СБХ” ЕООД в София, “Художник - СБХ” ЕООД в с. Спанчевци. Фондът включва графичните бази в София и Самоков и творчески домове в: Балчик, Боженци, Велико Търново, Вършец, Долна Баня, Сливен, Созопол и Шкорпиловци.

Към СБХ през 1993 г. е създаден фонд "Поддържане на изкуството в България". Чрез него се обединяват благотворителните, дарителските, творческите и други инициативи на държавни, обществени и частни организации, фирми, физически и юридически лица, свързани с изобразителните изкуства или в полза на българските художници. В дейността на фонда влиза организирането на благотворителни продажби на дарени художествени произведения в полза на СБХ. Набраните средства се използват за съюзни награди за цялостно творчество, за конкурси, финансово подпомагане на художници от различни поколения и др. Фондът е носител на авторските права на художниците Борис Денев и Славка Денева (той съхранява над 700 живописни произведения и близо 6000 рисунки) и стопанисва тяхното имущество съгласно дарителската воля на Славка Денева .

При Съюза на българските художници функционира Експертен съвет. Той включва признати и утвърдени в своята област специалисти, членове на СБХ, които могат да дадат компетентно мнение, оценка за авторство, качество, цена, състояние и атрибуция на художествени творби, а също и консултации и методическо ръководство при организиране и провеждане на конкурси и възлагания за значими обществени обекти.